1937年10月，驻河北的国民党东北军五十三军六九一团团长、地下共产党员吕正操，按照党的指示，在晋县小樵镇将所部改编为人民自卫军，誓师北上，坚持敌后抗日斗争。l938年4月初，冀中区行政主任公署成立。下旬，冀中区共产党第一次代表大会召开，改选了冀中省委领导机构。5月，冀中军区成立，人民自卫军和河北游击军等冀中抗日军队也统一整编为八路军第三纵队，吕正操担任了八路军第三纵队司令员兼冀中军区司令员。从此，在冀中党、政、军领导机关正确领导下，冀中抗日根据地迅速发展起来。
任丘整编
1938年六七月间，吕正操和冀中党政军领导机关转移到任丘青塔镇一带，准备开辟大清河北的工作。
改编高顺成的游击第一师，是开辟大清河北工作的第一步。高顺成，任丘人，抗战前，为贩卖硝盐，拉武装组织盐贩集体抵抗国民党当局的镇压。抗战爆发后，他打起抗日旗号，自称游击第一师，是冀中地区一支较大的武装力量。尽管这支队伍和日军作过战，对创建冀中抗日根据地起了某些作用，但纪律松弛，作风不正，时常发生抢掠事件，急需进行政治改编。当军区决定改编游击第一师时，高顺成及其外甥高宁子，利用其部下严重的个人名利思想和浓厚的家乡地域观念，到处造舆论，散布不满情绪，抗拒党的改造，不服从军区领导，并派人和敌人联系，准备投敌，人证物证均被军区掌握。这一切，更坚定了吕正操彻底改编高顺成部队的决心，并派军区司令部原任副官长王光文去负责改编工作，任副师长。
纪念七七事变一周年时，高顺成在任丘召开大会，假意请黄敬、吕正操等冀中党政领导同志去给部队讲话，妄图借机动手，将领导同志扣起来，因吕正操他们早有防备，高之阴谋未能得逞。会后，吕正操向高顺成宣布，其部改编成八路军正规部队，并由军区研究决定游击第一师改编为独立第一旅，高顺成任旅长，王光文任副旅长，张海春为参谋长。改编工作很顺利，只用了一周时间。独立第一旅辖3个团5000多人，一团在安平一带，二团去武强，三团和旅部及直属队仍在任丘县城。改编结束后，军区命令高顺成带旅部、三团和直属队到安平驻防，但他迟迟不动，暗中抵制，并在去军区所在地青塔开会时妄图溜走，被警卫排包围后，他竟负隅顽抗，最后被击毙。随即，吕正操要王光文即刻赶回任丘，搞好部队的收编。王光文回到任丘，首先抓住高宁子，送到青塔，由军区处决；然后根据军区指示，尽量缩小打击面，妥当处理高顺成家属的善后工作，把高的罪行同其家属截然分开，决不株连。这一系列措施，稳定了部队情绪，整个部队没有发生大的波动。
8月中旬，该旅在王光文率领下转移到安平整训，并向从路西开来的老八路独立第二师学到了不少老八路的传统作风，二师还派了一部分老干部加强一旅的领导。一旅整训进展顺利，面貌一新。 9月，又由王光文率领过平汉铁路整训，后改编为晋察冀军区特务团。
惠伯口会师
1938年底，日本侵略者为了确保华北，调遣兵力，对冀中抗日根据地开始进行战役“围攻”，全区大部分县城被敌人占领，冀中形势日趋严重。正在这时，贺龙率八路军一二○师主力，肩负党中央赋予的巩固冀中、帮助三纵队、扩大自己的三大任务来到了冀中，1939年1月19日到达安平县境内。为尽快和冀中军区会合，贺龙师长和师政治部主任甘泗淇不顾长途行军的疲劳，立即赶往任丘县大王果庄，与吕正操、程子华、黄敬等冀中领导同志会面。
在村前，亲自前往迎接的吕正操和冀中党政军其他领导同志迎来了风尘仆仆的贺师长。吕正操和贺龙两双大手紧紧地握在一起，虽不相识，却一见如故。刚见面，幽默的贺师长就说吕正操：“你这个司令官可不小呀，冀中的人口比陕甘宁还多两倍呢!”风趣的话语把大家都说笑了。贺龙向吕正操他们传达了中央的指示及一二○师到冀中的任务，共同商定了一二○师大部队和冀中军区部队在惠伯口村会师。贺师长还风趣地对吕正操说：“我是来打鬼子的，不会跟你抢三纵队司令当的唷!”说得吕正操哈哈大笑。当晚，他们躺在一个铺上，越谈越亲热，越谈越投机，一直谈到深夜。
惠伯口，位于任丘、河间、高阳三县的交界处，距敌人据点、交通干线都较远，党和群众基础也好，冀中党政军领导机关常驻此地。l月25日，一二○师大部队在周士第参谋长的率领下抵达惠伯日，和冀中军区部队胜利会师。主力到来，群情激奋。惠伯口及附近几个村庄的群众视老八路为亲人，纷纷腾出好房子，烧好洗脚水，热情接待子弟兵。在当天晚上召开的军民联欢大会上，气氛更加热烈。贺龙、吕正操先后讲了话，特别是贺龙师长的讲话更是激动人心，令人难忘：“日本鬼子有啥了不起，他不比谁高嘛!真正了不起的是毛主席领导的八路军、老百姓。冀中人民拆城墙、挖道沟，改平原为山地，是个创举。现在我们有几万人马，几万支枪，还有这么多、这么好的老百姓，力量不小呀!只要我们军民团结，照着毛主席说的去干，管它小鬼、大鬼，都能打败它!”这铿锵有力的话语，使众人心里像点了一把火，浑身力量倍增，斗志昂扬，抗日热情更加高涨，胜利信心也更加坚定。在联欢会上，一二○师战斗剧社和冀中军区三纵队四支队剧团分别演出了精彩的节目；在冀中军区的一个叫宫本幸一的日本人和一个从敌人据点逃出来的朝鲜妇女也表演了独唱。十分高兴的贺师长，还特地派人到10里以外请来了何其芳、沙汀、雷加三位作家共同联欢。那天晚上虽然天气很冷，但是与会军民欢欣鼓舞，群情振奋，歌声、掌声、欢呼声一阵高过一阵，整个会场热气腾腾，惠伯口村沸腾了!正如吕正操自己所描述的那样：真是强将鼓舞三军志，勇师振奋万人心。
惠伯口会师后，根据敌人已开始进行第三次战役“围攻”的敌情，贺龙与吕正操、程子华、黄敬等率部队转移到肃宁东北的边寨、刘务一带村庄，详细研究布置工作，制定了坚持和开展平原游击战争的有力措施，投入了新的战斗。
万里决策
一二○师和冀中军区部队团结一致，密切协同，并肩作战，经过曹家庄、大曹村、邢家庄等战斗，粉碎了敌人的第三、第四次战役“围攻”，给敌人以沉重打击，也赢得了开展工作的时间。2月11日，一二○师转移到肃宁万里、窝北村一带休整；l2日，吕正操、程子华、黄敬等率冀中党政军领导机关也转移到了万里附近的尹庄。14日，利用战役空隙时机，一二○师和冀中区党政军联席会议在万里村召开。会上根据上级指示，成立了以贺龙为书记，关向应、周士第、甘泗淇、黄敬、吕正操、程子华、王平、孙志远为委员的冀中区军政委员会，统一领导冀中区党政军民工作；并成立了冀中区总指挥部，以贺龙、吕正操为正副总指挥，关向应为政委，统一指挥一二○师与三纵队的作战行动。2月14日和l9日两次军政委员会议对当前敌情进行了分析和研究，制定了具体作战方案和军事决定：(一)动员一切力量，克服困难，坚持冀中游击战争，粉碎敌人的进攻，坚持到青纱帐起；(二)保持现有地区，集中优势兵力，相机收复敌占区；(三)在战术上争取主动，暂采取内线作战，找敌弱点，消灭其一路；(四)要求政权机关、群众团体深入发动群众，做好扩军、坚壁清野、破路、支前等工作；(五)建立地方武装，配合主力作战；(六)党政勤务机关要精干，武装起来进行游击战争，供应、卫生各机关也要做好各自的工作。另外，会议还就一二○师及三纵队的部队部署和整军工作做了详细安排，决定抽三纵队一部分主力团到路西整训，留在冀中的部队由一二○师帮助整训，主要战斗任务则由一二○师来担任。
万里会议，统一了思想，解决了领导问题；万里决策，为保卫、巩固冀中根据地制定了正确的作战方针。吕正操通过这一段时间和贺龙一起研究问题，一起部署作战行动，一起行军，一起宿营，得到很大帮助，感受颇深。贺龙那种处处以党的利益、群众利益为重的政治品质，卓越的军事才能，无坚不摧的英雄气概，豪迈爽朗的性格，对吕正操产生了很深的影响，并成为他学习的生动榜样。
河任激战
万里会议之后，部队根据当时的情况和军政委员会的决定，一面抓紧战役间隙，进行部队整编、训练，总结平原作战经验；一面寻找战机，打击敌人。不但在河间城西黑马张庄打了一个漂亮的村落伏击战，还积极进行了防备敌人再次“围攻”的准备工作。
果然，3月中旬，敌人乘八路军主力部队在万里、窝北一带休整之机，纠集9000重兵开始了第五次战役“围攻”，妄图捕捉八路军领导机关，消灭八路军主力。面对敌人这次兵力较大的全面性“围攻”，一二○师和三纵队在贺龙及总指挥部的指挥下，内线以主力与敌人打圈子，寻机歼敌；外线各分区部队积极活动，牵制敌人。19日夜，师部和冀中军区率主力开始向北转移，20日晨到达南北窝头村一带。敌人第一次合击万里失败，占领了肃宁县城。根据敌人动向，八路军主力继续向东转移到任丘县的东西汜水地区，准备在河(间)任(丘)公路上寻机打击敌人。当23日发现河间敌兵增加，有进攻任丘之势，而东西汜水地区有遭敌合击可能时，一二○师师部和冀中军区立即当夜率部转移，向东进至河间县的卧佛堂一带。主力刚到新的宿营地，敌人就分三股合击了东西汜水原驻地，但为时已晚，第二次合击又遭失败。
敌人不死心，继续追击八路军主力部队。23日，一股敌人在卧佛堂以南的石马村与一二○师七一六团展开了激战，至半夜，仍未结束战斗。同时，驻守后榆杭村的冀中军区独立五支队也和敌人交火。下午2时，由于敌人增加了兵力，为避免损失，五支队主动撤出战斗，向北转移。此时有两路敌人有封锁子牙河并配合进攻石马之敌合击八路军主力的企图，指挥部当即决定主动撤出石马战斗，为减小目标和行动便利，一二○师和冀中军区分开行动。吕正操、程子华率军区及特务团转移至子牙河以东再折向南，插到献县东北沧县境内的牛褚寺村附近，师部率七一六团、五支队转移至任丘境内的闫家坞，独一旅则向任丘吕公堡、梁召地区转移。24日，敌人合击卧佛堂扑空。准确的敌情判断，使敌人的第三次合击企图再次宣告破产。
敌人恼羞成怒，25日集中各路向吕公堡、闫家坞进攻，又形成对八路军主力的合击形势。在东西黄里、王约，在北张村，都发生了激烈战斗。根据严峻的敌情和闫家坞周围多水的不利条件，一二○师师部当机立断，决定继续转移。当夜即率部向西自任丘陵城桥越过古洋河，由任丘城、鄚州之间转移到青塔、天门口地区。由于转移迅速，敌人合击吕公堡、闫家坞的阴谋又一次被粉碎。
为了突出敌人的四面包围，一二○师师部以独一旅三团在河间赤塔附近袭击、牵制敌人，28日凌晨秘密转移到高阳县境内。此时，八路军的外线部队也在各处打击敌人。经过29日的河间侯南、张侯村战斗，30日的北张村、南北魏、米各庄等战斗，迫使追击八路军主力之敌撤回据点。至4月1日，敌人全部撤回据点，结束了第五次“围攻”。
第五次“围攻”被粉碎后，一二○师又在河间境内进行了著名的齐会平原歼灭战，歼灭日军700余人，狠狠打击了敌人，极大鼓舞了抗日军民。经过一二○师的帮助、整训、共同作战，冀中军区部队在思想、政治、军事各方面都有了很大提高，战斗力越来越强。在1939年八九月间一二○师奉命离开冀中后、l0月至l2月敌人的三次分区“扫荡”中，冀中部队向老八路学习，采取主力跳出敌人的合击点、“扫荡”面、包围圈以外，向敌人的侧背或运输线上突击的战略战术，先后同敌人进行大小战斗39次，其中伏击战为数最多，如肃宁县达子房战斗等，都是以极短时间，极少伤亡，杀伤大量敌人，缴获大量战利品，充分表现了冀中主力部队的坚强战斗力和战术运用的灵活性。经过抗日战争峥嵘岁月的吕正操深深感到，冀中部队能够长期坚持平原游击战争，经受住1942年敌人空前残酷的“五一”大“扫荡”，为党保存下几万人的战斗部队，是与贺龙的亲自指导和一二○师的传、帮、带分不开的。对此，他永远不忘。
战略转移
1942年5月1日，日本侵略者对冀中精心策划、周密准备、空前规模极为残酷的大“扫荡”开始了。对此，冀中领导机关在1941年冬，就早有预料，并开始做反“扫荡”的准备。4月下旬，吕正操和冀中区党委书记黄敬、军区参谋长沙克、政治部代主任卓雄、参谋处长张学恩等(当时政治委员程子华在冀西)，商定了反“扫荡”方案：精减党政军领导机关；调二十七团随领导机关活动，增强机关保卫力量；主力部队由内线转到外线，避实击虚，开展游击战，消耗敌人有生力量；地区队原地隐蔽，寻机打击敌人；搞好侦察、通信联络和保密工作，并做好思想动员。
5月1日，敌人的合围开始了。当时驻在饶阳县张保村的冀中领导机关，5月2日下午开始转移，至8日，活动在滏阳河以西地区。8日晚，部队蹚着齐腰深的水越过滏阳河，向东急行军，进入滏阳河、子牙河以东地区，跳出了敌人的“铁壁合围”圈，当晚驻在交河县的军张村。到l0日傍晚，部队经过阜城县的砖门村，转移到了和东光县相邻的阜城县境内李家庄和曲龙河村。这里是敌占区边沿，离津浦铁路只有10余里，南霞口火车站的灯光、火车的汽笛声，都能看见、听到。为了不暴露目标，部队在各村口布了岗哨，对过往行人只放进，不放出，严密封锁了消息。11日傍晚，部队集合起来又出发了，先向西后向北，转到了交河县的徘徊村。又经过l2日的夜行军，继续北进到沧(县)石(家庄)公路以北、子牙河东岸的献县前后张祥村。在13日晚的继续转移中，部队先沿子牙河东岸北进，越过沧(县)河(间)公路后，在沙河桥以北渡过子牙河，宿营在河间县刘九村、张九村、杜九村、崔九村一带。这里位于任丘、河间、大城三县交界处，远离敌人的包围区，且党和群众的基础都很好，直至l6日，冀中领导机关就活动在这个地区，吕正操也得以在这里侦察敌情，分析敌人的动向。
从5月16日开始，敌人的“扫荡”由“铁壁合围”的第一阶段转入“清剿”“剔块”的第二阶段，妄图“剿灭”冀中抗日武装力量，破坏抗日领导机关，摧毁抗日根据地。根据敌情变化，吕正操和黄敬率领导机关l6日离开了任河大地区，夜晚渡过子牙河，到了河间的黎民居村。因考虑到此村距沧县较近，又临近沧河公路，为防敌人奔袭，吕正操又率部于次日晚西渡子牙河，到杨张各、李张各、武张各一带村庄宿营。l8日，子牙河水突然上涨，吕正操分析定是上游敌人提闸放水，封锁子牙河，经和黄敬等领导同志研究，当机立断，抢渡子牙河，返回滏东。下午，部队蹚过齐胸深的滚滚河水，冒着风雨，连夜行军，插到津浦路附近的沧县所属黄递铺村隐蔽一日后，抓住敌人“灯下黑”的特点，20日转到了敌人的眼皮子底下的沧县郭杠子村。虽然此村离铁路只几里路，连南来北往的火车、车站灯光、敌人炮楼上的“太阳旗”都能看见，但是敌人却没有发现眼皮底下竟隐蔽着八路军的领导机关。经过21日一夜行军，吕正操他们22日天亮时又到达了交河县的后陈庄。这里是游击根据地，日夜奔波反“扫荡”行军20多天的队伍在此稍稍进行了休整。吕正操、黄敬等还兴致勃勃地打起了用木头现削的“高尔夫球”，似乎忘记了正处在两军对阵之中。
敌情仍在不断地变化着。吕正操也随时修正着自己的转移路线：24日，转移到交河县境西南边界的四小营村；25日，插到敌人富镇据点背后的冯三番村宿营；26日，又迅速南移，直达交河县南部边界的田庙村；27日黎明前，又转移到东光西南的八里庄隐蔽……28日，敌情骤变，敌人增加兵力，可能西渡运河“扫荡”滏东地区。吕正操、黄敬具体分析了敌情，决定即刻转移。队伍连午饭都未吃，急速转移至景县境内，进入冀南抗日根据地。在景县西的留名府村接到彭德怀同意冀中领导机关通过冀南转移到外线的意见，吕正操、黄敬奉命又率机关开始了大幅度南下转移。经冀南辗转到达冀鲁豫军区。8月底又转移到太行区整训，11月奉命返回晋察冀。
在“五一”反“扫荡”的战略转移中，吕正操坚持了避实就虚，主力部队突破敌人包围圈，转到外线作战的正确方针，运用灵活机动的游击战术，加强情报侦察，严格保密工作，以敌人的薄弱环节、结合部、点线间为行军路线，夜行昼伏，风雨无阻，长距离折角转移，与敌人巧妙周旋，使敌人连冀中领导机关的影子也没有摸到，彻底粉碎了敌人企图围歼捕获冀中领导机关的阴谋。
多少年后，作为一名曾长期生活、战斗在冀中地区的老战士，吕正操将军始终深深怀念着在抗日战争中血洒冀中的烈士和战友，深深怀念着冀中的人民，那一方土地，甚至一草一木。他虽然不是冀中人，但他一直把冀中当作自己的家乡，一听到冀中的乡音，就感到格外亲切。冀中大地、冀中父老，在身经百战的老将军心里始终念念不忘，念念不忘……
（作者：郭爱伶 中共沧州市委党史研究室）