七七事变后，津南、鲁北沦陷。在民族生死存亡的关头，中共津南工委及其领导的盐山、乐陵、宁津、沧县、无棣等县委，积极宣传抗日救国，组织发动群众奋起抗日。l937年7月15日，在盐山县旧县镇（今千童镇）成立了“华北民众抗日救国会”、“华北民众抗日救国军”。l0月，建立了边区统一的党的领导机构，隶属山东省委。但国民党支持的地方武装，不积极抗日，专门搞“磨擦”，威胁着冀鲁边区抗日根据地的建立和发展。l938年5月上旬，边区党组织派政治交通李广文到达南宫，向冀鲁豫省委、冀南军区汇报边区情况，请求支援。5月11日，冀鲁豫省委、冀南军区派由一二九师工兵连为主组成的津浦支队政委王育民(原中共津南工委组织委员)带领一个骑兵班和一部电台作为先遣队，东进冀鲁边区。但行至南宫县小屯村一带时，遭反动道会门——“六离会”围攻，王育民等牺牲，随行部队返回冀南。
这时，国民党山东省主席沈鸿烈为控制共产党及其抗日部队的活动，又陆续收编了几股较大的地方武装，委任刘景良为鲁北督察专员兼鲁北保安司令，“CC”分子马皋如为国民党鲁北党部主任。6月12日，刘景良调兵围攻庆云、乐陵，冀鲁边区形势恶化。“三十一支队”(救国军1937年12月改称)派冯景恩去冀南，向冀鲁豫省委、冀南军区汇报边区情况，请求支援。
6月下旬，中央决定冀鲁边区划归中共中央北方局和八路军一二九师领导，并将一一五师永兴支队(支队长曾国华、政委李宽和)和一二九师津浦支队(支队长孙继光、政策潘寿才)由冀南调至乐陵、宁津一带，增援冀鲁边区。一二九师副师长徐向前和冀鲁豫省委书记李菁玉还决定，派省委宣传部长马国瑞为省委驻冀鲁边代表，随军来边区指导工作。刘景良闻讯撤兵。
八路军永兴支队、津浦支队到达冀鲁边区后，主要作了以下几项工作：①成立了冀鲁边区军政委员会，马国瑞任书记。整编“三十一支队”，并改称为八路军“平津支队”。②在军事上，消灭了经常“蚕食”抗日根据地，盘据在黑牛王、毛集一带的地主武装刘彦臣一部；解放了宁津县城；配合台儿庄战役，永兴支队对连镇至泊头的铁路多次进行破袭；在东光、南皮收编地方武装李文成部和王奎部，改称为津南抗日自卫军独立第二旅；在南皮县莲花池等地，消灭了顽军穆金城部。③ 加强地方党、政组织建设。先后建立了盐山、无棣、乐陵、庆云、沧县、东光、南皮、宁津等县的抗日民主政府；成立了以马振华为主任的沧盐总战地动员委员会，广泛发动群众，开展抗日救亡运动。初步稳定了冀鲁边区的抗日秩序，使党的各项抗日政策得以推行。
1938年9月上旬，经中共中央北方局决定，中共冀鲁边区特委成立，李启华任书记。9月下旬，冀南第六督察专员公署、冀南军区第六军分区相继成立，杨靖远任专员兼司令员。辖沧县、南皮、盐山、庆云、宁津、东光、无棣、乐陵等县。但是，冀鲁边区的伪顽势力仍然很强，土匪武装、地主民团和各种反动会道门也十分猖獗。
为彻底改变冀鲁边区的抗日局面，l938年9月27日，遵照中央军委、八路军总部、北方局指示，以一一五师三四三旅司令部、政治部、教导队、警卫营各一部，组成八路军东进抗日挺进纵队(简称“挺纵”)，在司令员兼政委肖华、参谋长邓克明、政治部主任符竹庭的率领下，到达乐陵，标志着冀鲁边区的抗日形势进入了一个新的发展时期。
“挺纵”到达冀鲁边区后，确定了巩固津南、发展鲁北的工作方针，并围绕此方针，做了大量工作。
一、整编边区部队和调整边区军政委员会。
“挺纵”到达冀鲁边区后，根据上级指示整编了边区部队。“挺纵”政治部所辖各科改为部，并创办了《挺进报》，扩大了文艺宣传队。“挺纵”下辖三个支队。津浦支队改为第四支队，永兴支队改为第五支队，平津支队改为第六支队。司令部驻乐陵城里。
部队改编后，为加强边区党、政、军统一领导，又调整了边区军政委员会，肖华任书记，符竹庭、马国瑞、李启华、杨靖远为委员。
二、建立边区各界群众抗日团体、抗日武装。
1938年10月，建立了冀鲁边区战地动员委员会，各县、区也建立了战委会。各级战委会广泛发动群众，宣传党的抗日政策，动员群众参军，打击汉奸敌特，积极筹粮、筹款、筹枪，以保证八路军军政供应。同月，冀鲁边区相继建立了各级抗日文化教育救国会，在全区开展抗日救亡宣传，在抗日基础较好的县、区建立了抗日小学，组织了识字班，掀起了识字运动。12月，边区建立了妇女救国总会、回民抗日救国会。妇救会积极建立各级妇救会，向广大妇女开展抗日宣传教育，举办培训班，培训妇女干部。回救会号召回族群众坚决抗日，参军参战，打败日本侵略者，保家保教。1940年1月，边区建立了津南青年抗日救国总会。2月，又建立了津南农民抗日救国总会。农救会在县、区、乡、村成立了各级农救会，动员群众参军参战，开展减租减息、雇工增资、借粮斗争。各群众团体的建立，推动了边区抗日斗争的发展。
建立地方抗日武装。1938年10月底，边区建立了中华民族解放先锋队(简称民先队)，各县、区普遍建立了民先队。任务是进一步发动群众抗日，开展对敌武装斗争，区建立自卫队，县组织青年连，分区建立青年营。l939年5月，地方抗日武装蓬勃发展，南皮县大队、乐陵支队、济阳县“小延安”支队相继建立。
三、粉碎国民党的反共阴谋。
国民党山东省主席沈鸿烈和河北省主席鹿钟麟串通一气，阴谋策划反共的“冀鲁联防”，企图吃掉或挤走“挺纵”在津南和鲁北的部队。l938年l0月中旬，沈鸿烈亲赴乐陵，想把与八路军合作的牟宜之县长撤职带走。为了贯彻党的抗日民族统一战线政策，粉碎国民党顽固派的阴谋，肖华、李启华、邓克明等去乐陵会见沈鸿烈，进行说理斗争。边区发动群众开展“驱沈挽牟”斗争，组织一万人围住沈鸿烈的汽车，迫使沈留下牟宜之，溜回惠民。为保持乐陵县抗日民主政权的性质，争取与沈合作抗日，经谈判，由牟宜之推荐，肖华代表冀鲁边区军政委员会指派，原县府秘书王亦山出任乐陵县长。
同年10月下旬，鹿钟麟又唆使盐山县第四区地主民团头子孙仲文屡向八路军挑衅，在大赵村、苏基、丁村一带挖沟垒墙，扣押八路军过往人员，活理抗日干部，威胁盐山第五区抗日政府。专员兼司令员杨靖远与孙仲文谈判无效后，率部强攻大赵村，不幸阵亡。几天后，肖华命符竹庭、周贯五、崔岳南带部队攻破大赵村，全歼孙仲文部，并建立了盐山第四区抗日政府。至此，国民党反共的“冀鲁联防”宣告破产。
国民党反共的“冀鲁联防”阴谋破产后，蒋介石又从鲁南山区调国民党石友三的十军团暂编第一军，由军长高树勋(盐山人)率领进入冀鲁边区。为团结争取高树勋部抗日，边区军民在乐陵县城召开欢迎大会，促使高树勋与“挺纵”订立了“互通情报、互保伤兵、配合作战”的抗战协定。
但是，在高树勋部任政训处长的“CC”分子马皋如，以第十军团暂编第一军的名义在宁津县建立了“二政权”(国民党在八路军已建立抗日政权的县、区又建立的政权)，成立“河北省保安第二总队”，袭击宁津县抗日民主政府，打死打伤干部战士l0余人。1939年2月，马皋如又在庆云、东光、沧县、盐山、南皮等县建立“二政权”，继续与抗日民主政权为敌，扣押共产党、八路军军政人员，制造冲突。“挺纵”多次与高树勋交涉，据理斗争。时值1939年春，边区粮荒严重。边区军政委员会、各县政府，号召群众不向“二政权”纳粮，挫败了马皋如等人的反共阴谋。
1939年7月11日，高树勋部2000余人在乐陵西部宁家寨一带，遭日伪军千余人包围，在危急时刻，肖华率部赶至宁家寨，与高部内外夹击，将日军击溃，高树勋部得救。同月，高树勋部越过津浦路到鲁西，撤离冀鲁边区，其附属的“二政权”也随之垮台。
“挺纵”坚决贯彻党的抗日民族统一战线政策，坚持有理、有利、有节的斗争方式，彻底粉碎了国民党顽固派的反共阴谋。
四、在军事上，连战连捷，粉碎了日军的“扫荡”。
1939年1月上旬，日伪军开始“扫荡”边区，占县城，安据点，修公路，筑碉堡，步步进逼边区抗日中心区。为避开敌人锋芒，从10日起，边区各领导机关和驻军先后撤出乐陵县城，部队化整为零与敌人迂回周旋。肖华、邓克明带五支队一个营活动在乐陵北部、东光、南皮一带；符竹庭带特务连、王叙坤带五支队两个连活动在商河、乐陵边界，曾国华带五支队主力活动在陵县、临邑一带；周贯五带六支队活动在乐陵、盐山一带。
1月下旬，周贯五率部在盐山县韩集村附近设伏，歼灭到旧县镇安据点的日军百余人。肖华、邓克明三打东光县灯明寺，歼灭日伪军500余人。接着，“挺纵”在陵县魏龙集村、大宗家村、济阳县陈罗二庄、惠民县沙窝、翟家村、南皮县王八家(今东光县丰果村)、临邑县刘海波村等地与日伪军激战，歼灭日伪军近1500余人。
“挺纵”连战连捷，消灭了敌人的有生力量，粉碎了敌人妄图与八路军主力决战的阴谋，保卫了边区。
另外，“挺纵”在边区创办军政学校，培训干部；收编地方武装；推行“合理负担”，推行抗日经济政策；配合军事斗争，开展破袭战，挖交通沟，在各县建立“三三制”政权，有力地配合了边区的抗日斗争。
1940年3月，按照中共山东分局和一一五师的指示，符竹庭率“挺纵”司令部直属队、商河支队一、三大队等去鲁西。这是八路军主力第八批离开冀鲁边区。前七批是：第一批是1938年10月孙继先带走的四支队；第二批是周贯五带走的六支队七团；第三批是宁津支队和乐陵的泰山支队；第四批是曾国华带走的五支队主力；第五批是王叙坤带走的五支队一部；第六批是邓克明带走的“挺纵”机关一部和特务营、军政学校；第七批是肖华带走的“挺纵”司令部及特务连。八批近2万人。
八路军东进抗日挺进纵队在冀鲁边区，进一步加强边区党政领导，粉碎了国民党顽固派的反共阴谋，大力加强党组织和政权建设，广泛开展群众抗日工作，开创了边区抗战的新局面。到1938年底，边区党员发展到25000余人，人民武装发展到20000余人。“挺纵”在冀鲁边抗日根据地时期，是边区抗战的兴盛时期，对边区军民坚持抗战，夺取抗战胜利，奠定了坚强基础。
作者：刘德峰（中共沧州市委党史研究室）