1984年初，接省民政厅通知，国务院要确定一批国家贫困县，各地区和有符合条件的县要尽快上报。当时，我正在沧州地区民政局任副局长，分管扶贫工作。局长办公会议定，将我区献县申报为国家贫困县。局长吕淑琴同志让我和局社救科会同献县民政局的同志，到献县重点调查四十八村的贫困状况。
我们用了近两周的时间，进村入户了解情况。调查结果表明，献县四十八村位于献县西南、滏阳河以西、滹沱河北大堤以南的区域，隶属张村、临河、小平王三个乡镇。“献县四十八村”，从修滹沱河叫起，至今已有100余年。清雍正九年（公元1737年），滹沱河改道，由束鹿、深县、饶阳入献县古洋河。因古洋河年久失修，淤塞严重，滹水迅猛，难以容纳，经常漫溢，使献县四十八村十年九灾，深受其害。清光绪年间，“献县四十八村”被御为“钦定泛区”。这里每年深秋，等洪水落下去后，方能播种小麦。第二年小麦还未成熟，洪水就又来了，常常是几年颗粒无收。广大村民只能离乡背井，到外地乞讨为生。北京、天津、唐山以及东北三省，到处可见献县四十八村的灾民。“献县的奶奶”便是她们乞讨时留下来的绰号。
解放后，党和政府致力于兴修水利，组织领导人民群众开挖、疏浚河道等，献县四十八村的水患有所收敛。特别是1963年毛主席发出“一定要根治海河”的伟大号召后，海河水系得到了根治，献县四十八村年年被水淹的日子一去不复返了。水患走了，旱灾又来了。献县四十八村对干旱缺乏准备，水利条件极差。因耕地大部盐碱，浅机井水咸，不能用来浇地，深机井无钱打不起，多数村是靠天吃饭，靠国家的救济款、救济粮维持生活，个别户、个别村民外出讨饭的现象时有发生。这年清明节期间，我们地区民政局和献县民政局组成的联合调查组到小平王乡后小王村调查，了解这个村的贫困状况。该村共有125户，539人，耕地面积1792亩，多为盐碱地。全村无一眼能用来浇地的机井，无一摊工副业，人均收入不足200元，多数户生活极度贫困。当我们在一贫困户调查时，正赶上已出嫁的年轻女子回娘家给去世不久的父母上坟。该女子的嫂子跑了数家后才借来2斤面粉和一颗白菜，一心想给多日未回娘家的小姑子包顿饺子吃。小姑子看到娘家贫到这种程度，哪还忍心留下来吃饭，擦着眼泪回了婆家。
从献县四十八村回来后，我们向地区民政局党组做了汇报。大家一致认为，献县属于冀中革命老区，这个县又有本斋回民乡，也属少数民族聚集地区，除四十八村外，还有一些贫困村，完全够报国家贫困县的条件。于是地区民政局代行署写了申报献县为国家贫困县的报告，经地委、行署领导研究同意后上报省政府，抄送省民政厅。
1985年上半年，国家民政部和省民政厅主要领导同志，一并来任丘检查军队转业干部和退伍军人的安置情况。听到这个消息后，我和局长吕淑琴陪同行署副专员孙晔同志急速赶往任丘，当面向部厅领导汇报了献县的贫困状况，再次呈交了申报献县为国家贫困县的报告。部领导诚恳地对我们说：“今年下半年就要确定一批国家贫困县，国务院研究时，对献县我们一定会认真考虑。”因国务院分管扶贫工作的副总理、国务委员和民政部领导，对献县“钦定泛区”四十八村的贫困情况早有了解，加之献县属冀中革命老区，又是回族抗日英雄马本斋的故乡，献县比较顺利地被确定为国家贫困县。1986年初，献县县政府接到国务院的正式通知，全国共有258个县被审批为国家贫困县，河北省有12个县，其中有沧州地区的献县，衡水地区的武强、阜城、武邑和张家口、承德、邢台等地区的8个县。1994年，献县又被列为国家“八七攻坚计划”之内，即用7年的时间，使全国8000万贫困人口脱贫。现在，献县仍享受国家贫困县一切优惠政策，加快了发展步伐。
1986年，我离开地区民政局到盐山县任县委书记。这年正赶上盐山县自然灾害严重，“七场雹子三场风，倒了校宿砸学生。”在忙于生产救灾的过程中，又听到了反映盐山贫困的顺口溜：盐山“人好心甜，地碱水咸，无山无盐，缺粮少钱，农民贫穷，办事困难。”盐山县果真是这样贫困吗？县委研究决定，用一年的时间，在县乡两级干部中开展“进十村，入百户，知民情，解民忧”活动。要求县委常委、县政府正副县长、民政局正副局长、乡镇书记、乡镇长要带头进村入户，调查研究。检查结果正如“顺口溜”中说的那样，在全县78万亩耕地面积中，盐碱地占一半以上。这些盐碱地集中分布在东部的马村、马牛、大付庄、小营、杨集、王可忠等8个乡镇的114个村庄。全县140多个贫困村中有70%也在东八乡。这些贫困村的人均收入不足200元，比全县农村人均收入354元低150多元。全县年财政收入仅2000多万元，维持行政事业单位干部职工的人头费都很勉强，更别说有余钱用来谋发展搞建设。在全县23个乡镇中，除韩集、小庄两个乡各有一摊规模较大的管件厂外，其他乡镇都没有像样的乡镇企业。特别是东部8个乡镇，基本上靠较低的农业收入维持生活。这8个乡镇水利条件又差，无深机井，浅机井因水咸不能用来浇地，多是靠天吃饭，靠国家的救济粮、救济款过日子。1987年春节前夕，我和县民政局长于汝英到全县最贫困的大付庄乡大付庄村走访农户，了解这个村村民的生活情况。在我们走访的贫困户中，有一户使我们心里最难受。这户只娘俩儿过日子，母亲年近70，双目失明，儿子已年近40岁，因家境贫寒还未成婚，他因重感冒已几天卧床不起。当问起这家的生活情况时，老大娘含泪对我们说：“吃粮早就断顿了，没几天就要过年了，俺还没有过年吃饺子的面粉。儿子感冒好几天了，因没钱买药，老好不了。”看到这种情况，我们心情都很沉重。作为县委书记，我深感愧疚。我有多年下乡带感冒药的老习惯，我让办公室跟随下乡的同志，从提包里取出药来，亲眼看着病人把药服下，剩余的药全部留给了病人。从大付庄回县后，县委立即召开会议，研究贫困户无面粉过年的问题，决定本县筹集一部分，其余恳请地区给予支持。第二天,我和县长郑玉衡带领县民政局长和粮食局长,急忙赶赴地区民政局和粮食局进行汇报。地区民政局长刘润友和粮食局长钱忠杰听完汇报后，对盐山无钱、无面粉过年的贫困户都很同情，当即表示速拨部分救济款、救济面粉，让盐山的贫困人民过好年。腊月二十五以前，全县140多个贫困村的贫困户都领到了每人5斤的过年面粉。
我到盐山县工作二年来，走访了全县23个乡镇的大部分贫困村，对盐山县的贫困状况有了进一步的了解。前任县长郑玉衡和接任县长武金琢也经常到贫困乡镇进村入户，了解贫困情况。县民政局在接任局长王金良的带领下，调查了全县23个乡镇的所有贫困村，对全县的贫困状况了解得十分清楚。1988年上半年，县委、县政府和部分离退休的老同志共同听取了县民政局长王金良关于盐山县贫困状况和申报国家贫困县的想法后，一致同意将盐山申报为国家贫困县。特别是已离任的原县委书记陈炳文更是支持县委、县政府的申报举措。从此，县委、县政府的领导同志和县民政局的负责同志，便共同踏上了跑贫困县之路。
我们首先向地委、行署和省、地民政部门汇报了盐山县的贫困状况和申报国家贫困县的想法，得到了地委、行署和省、地民政部门的一致赞同和大力支持。行署专员赵金铎、副专员赵维椿先后赴盐山了解贫困状况和扶贫进展情况。省民政厅厅长李炳岐、地区民政局长刘润友，先后几次到盐山了解全县的贫困状况，指导如何写好申报国家贫困县的报告。我们赴京汇报前，地委书记郭枢俭亲笔给来沧州视察回京不久的全国政协副主席杨成武写了信。信中简要介绍了盐山县的贫困状况，请杨老把盐山的申请报告转交国务院。并告诉我们杨老正在首都医院住院。我们持信直奔首都医院，看望杨成武同志，面交了郭枢俭书记的亲笔信和盐山申报国家贫困县的报告。杨成武看了信和听了我们的简要汇报后，在病床上给国务院田纪云副总理，陈俊生、宋健国务委员写了信。信中说：“我刚从沧州检查工作回京，听地委书记枢俭说，盐山县还很贫困。这个县又属冀鲁边区抗日根据地，是肖华同志战斗过的地方，是革命老区。这里也是刘格平同志的故乡，是他建党和工作过的地方，属少数民族聚集地区。国务院再确定国家贫困县时，对盐山县望给予考虑。”接着我们又找了原籍为盐山县堤东村、曾任宁夏回族自治区主席、书记、山西省军区第一政委、北京军区政委的刘格平同志。刘老当场给出具了证明：“盐山县是我的老家，我是回族，这个县实属少数民族聚集地区，现在仍很贫困。”“革命老区”、“少数民族聚集区”、“生产条件差造成贫困”申报国家贫困县的三个必备条件都有了，怎样才能把杨成武的信、刘格平的证明和盐山县申请国家贫困县的报告送给国务院有关领导呢？这时，我们又找到了回家探亲时，县委、县政府曾热情接待过的原航天工业部副部长刘玉柱，他和国务委员、国家科委主任、国务院扶贫领导小组副组长宋健住对门，二人经常接触，交往很深。由刘玉柱同志引荐，我们来到宋健同志家里，呈交了盐山县的申请报告和杨成武、刘格平同志的信和证明材料。宋健同志摊开地图，找到了濒临渤海的盐山小城，详细询问了全县的贫困情况，爽快地答应第二天就把申请报告、杨成武的信、刘格平的证明转交给国务院副总理田纪云和国务委员、国务院扶贫领导小组组长陈俊生。随后，我们又登门拜访了原籍为盐山马牛乡宋牛村、时任团中央第一书记、国务院扶贫领导小组成员的宋德福，给他留下了申请报告。接着，又登门找了曾到盐山检查过扶贫工作的民政部扶贫司白司长等有关领导和盐山老乡。这次我们赴北京申报贫困县，为申报成功打下了良好的基础。在这以后的年月里，县民政局长王金良分别陪同县长武金琢、县委副书记张玉岩、副县长张连荣、刘兴德等县领导又多次到北京走访，同样得到了多位领导的帮助与支持。
1991年6月5日，盐山县政府收到了国务院将盐山县列为国家贫困县的正式批文。县委立即召开了由副科级以上干部参加的“抢抓发展机遇，加快脱贫致富步伐”的动员大会。会上，县民政局长王金良做了“为什么争取贫困县、怎样争取的贫困县、如何用足用活国家给贫困县的优惠政策”的长篇发言。漫长的跑办过程、感人的跑办故事，令所有与会同志动容。大家纷纷表示，绝不辜负县委、县政府、县民政局的一片苦心，一定要用足用好国家给予的优惠政策，按照县委提出的“以商兴县、以农稳县、以工富县”的思路，以实际行动做好和支持扶贫工作，为盐山早日脱贫致富贡献力量。
国家贫困县的确立，国家的扶贫优惠政策，确实给盐山人民带来实实在在的好处。在以后的岁月里，国家为支持盐山脱贫致富，每年都要投入扶贫贴息贷款、农业开发资金、扶贫工副业项目资金、以工代赈、电价优惠等约2000万元的资金。省地共有48个厅局到盐山对口扶贫，支持全县所有贫困村打井、办电、修路、建自来水、建蔬菜大棚、建畜禽养殖基地、搞枣粮间作等，极大地改善了贫困村的生产条件和贫困户的生活状况，加快了全县脱贫致富的步伐。
作者：张士增（沧州市教委原主任）