抗日战争时期，在华北平原上活跃着一支以回族兄弟为主、闻名遐迩的抗日部队——冀中回民支队。马本斋就是这支英雄部队的司令员。
  马本斋，1903年出生，回族，献县东辛庄（今本斋村）人。全民族抗战爆发后，马本斋在家乡组织回民义勇队，奋起抗日。
  1938年，马本斋率部参加八路军，所部后改称为冀中军区回民支队。他作战勇猛，身先士卒。从1937年至1944年，指挥战斗870余次，歼灭日伪军36000余人，打得敌人闻风丧胆。毛泽东称其为“百战百胜的回民支队”。
  1938年10月，马本斋加入中国共产党。他在入党申请书中写道：“我甘心情愿把我的一切献给伟大的中国共产党，献给为民族解放和整个中华民族的解放而奋斗的伟业。”
  1941年9月，日军抓捕了马本斋的母亲白文冠，企图让她给儿子写劝降信。白文冠坚贞不屈，光荣殉国。马本斋强忍心头的悲愤，奋笔疾书：“伟大母亲，虽死犹生。儿承母志，继续斗争。”
  由于长期的艰苦作战，马本斋身患重病。1944年2月7日，马本斋在河南濮阳县小屯村军区后方医院病逝，时年41岁。
  1944年3月17日，延安各界代表隆重举行追悼大会。毛泽东的挽词是“马本斋同志不死”。朱德的挽词是“壮志难移汉回各族模范，大节不死母子两代英雄”。周恩来的挽词是“民族英雄，吾党战士”。
  2009年9月，被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
  2014年9月，入选民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。