1946年4月，中共晋冀鲁豫中央局要出一机关报，报名拟为《晋冀鲁豫日报》或《太行日报》。副书记薄一波去请毛泽东题写报头，毛泽东说：“为什么你们不叫《人民日报》？”他觉得不一定总要冠上地区的名字。于是，他即兴挥毫，一连写出五幅横书的“人民日报”，并指着其中一幅嘱咐薄一波说：“这个比较好，用这个！”
       不久，晋冀鲁豫和晋察冀两大解放区合并，成立华北人民政府。《晋察冀日报》也和《人民日报》联办，定为中共中央华北局的主要机关报。经研究仍用毛泽东定名的《人民日报》作为机关报的名称。但为了显示与以前地区性小报有所区别，遂由薄一波再请毛泽东给题一个新的报头。这次题字是在河北省平山县的西柏坡。毛泽东一边写，一边风趣地说：“‘人民日报’这四个字啊，写成报头，中间这两个字要小一点，两边这两个字要大一点，这样就好看喽。”
       1949年8月间，《人民日报》由华北局的机关报上升为中共中央的机关报，仍称《人民日报》并沿用至今。